6월항쟁으로 민주화의 열기가 확산되던 87년 9월 27일, ‘민족·민주·인간화 교육 만세!’를 내건 ‘민주교육추진 전국교사협의회(이하 전교협)’가 결성되었고, 선생은 초대회장이 되었다. 전교협은 ‘창립선언문’에서 “맹목적인 복종을 단호히 거부하고 교사의 단결을 기초로 교사의 의견을 수렴하고 학생교육을 정상화하며, 학부모의 올바른 교육적 요구를 받아들여 이 시대 이 땅의 참된 교육을 실천해 갈 것이다. 우리는 완전한 자주적 교원단체가 결성되고 교사의 제반 민주적 권리가 확립될 때까지 결연히 싸워 나갈 것”과 “우리 교사와 학생·학부모의 희망찬 내일을 위해 교육의 민주화를 힘차게 추진하고 민족과 역사 앞에 떳떳한 참교육을 실천해 나가자”고 선언하였다.
전교협이 결성된 지 2개월 반 만에 14개 시·도 교사협의회 조직이 결성되는 등 교사들의 자주적 조직 건설 요구는 빠르게 확산되었다. 이러한 움직임은 마침내 1989년 5월 28일 전국교직원노동조합(전교조)의 창립으로 이어졌으며, 선생은 초대위원장으로 또다시 선출되었다. 

그러나 당시 노태우 정권은 전교조를 불법단체로 규정하고 탄압을 가속화하면서 선생은 네 번째 옥고를 치르게 된다.
선생이 청춘과 반생을 바친 참교육의 뜻은 전교조를 통해 교육 민주화, 나아가 사회 민주화의 진전으로 나타났다. 13,000여 건에 달하는 기록은 우리 시대의 역사를 보여주는 귀중한 사료가 될 것이다.

후배 사랑과 민주주의를 향한 열정

선생은 전교조 초대위원장과 2대위원장을 역임한 이후에도 사회민주화운동에 지속적으로 헌신하였다. 1991년 민주주의 민족통일 전국연합공동의장을 역임하였고, 이 무렵 조국통일 범민족연합 남측위원회 창립을 주도하다가 또 다시 수배되기도 하였다. 선생의 머리는 희어졌지만 민주주의와 통일을 위한 열정은 해가 거듭될수록 깊어갔다.
선생이 1994년 세상을 떠난 김남주 시인을 애도한 ‘조사(弔辭)’는 먼저 떠난 후배에 대한 선생의 애정과 민주주의를 향한 열정을 보여주는 글로 우리에게 진한 감동을 전해준다.

“김남주, 당신께서 반제민족자주와 반파쇼 민중해방 그리고 조국통일사업의 최전선에 서서 ‘혁명’을 불피울 때, 제국주의·독점자본·반통일의 거대 세력에 대한 ‘전사’로서의 단호함을 결행할 때, 전인류적 억압과 착취와 수탈을 깨부수는 전세계적 ‘시인’의 진면목을 푸담하고 실답게 제공할 때, ‘굴욕처럼 흐르는 침묵의 거리에서 앉지도 일어서지도 못하’고 마지못해 영위된 우리의 삶은 어쩌면 당신에게 죽음을 안겨준 ‘재앙’이었음을 고백합니다.(중략)
나의 죽음을 의탁해야 할 후배 가운데 하나인 당신의 죽음 앞에서 조사를 읊조리는 이 이승의 선배는 억장이 무너집니다. 이제는 어쩔 수 없이 영결해야 할 이 시간, 우리 사회 전체의 인간다운 삶을 위해 너무 외롭게 그토록 고달프게 분투하던 당신의 마지막 신체 앞에 서 있는 나이 많은 선배는 의식을 가눌 길이 없습니다.”