용공조작의 희생양 이철규 열사 의문사건
하형주 민주화운동기념사업회 사료관 전문요원
꽃잎처럼 지는 것을 슬퍼하진 말거라
분노의 계절이오면 시퍼렇게 살아오는 데
투쟁으로 일어서는 피맺힌 함성소리
따라서 울부짖는 못다한 피의 영혼아
또다시 타네 그대몸이 거역의 몸부림으로
오늘도 사라지는 부릅뜬 반란의 눈동자여
겨우내 얼어붙은 새날이 오면
다시 태어나서 우뚝 서리라.
( ‘영혼의 노래’, 이철규 열사 추모곡)

정치적 의문사
민주화운동의 과정에서 벌어진 인권침해에는 일정한 정치적 동기가 전제되어 있다. 한국 현대사에서 정치적 동기가 전제된 의혹의 죽음을 우리는 ‘정치적 의문사’라 부르곤 한다. ‘정치적 의문사’는 제 5공화국 이후 형성된 일정한 역사적 개념이다. 한국의 현대사는 정치적 혼란과 갈등으로 말미암아 수많은 정치적 의문사를 낳았다. 정치적 압제와 이에 대한 저항의 과정에서 많은 사람이 고문, 가혹행위, 암살 등의 생명권 침해를 당해왔다. 그 가운데 죽음의 타살여부와 가해자, 동기, 과정 등이 명확히 밝혀진 경우도 많지만 그 모든 것이 불투명한 의문의 죽음 역시 적지 않았다.

…… 의문사는 단순히 지나간 과거의 문제가 아닙니다. 의문사는 지금도 발생하는 …… 우리 주변에서 아직도 발생하고 있는 현재 진행형입니다. 분명히 의문사 진상규명은 과거를 파헤치는 것만이 아닌 앞으로의 재발 방지를 위한 역사 바로잡기입니다.
(의문사진상규명을 위한 특별법제정 기자회견문 중에서)

독재정권은 위기 때마다 각종 용공사건을 조작하여 위기를 탈출하는 돌파구로 삼는 통치 전략을 구사해 왔다. 국가권력은 민주화운동 세력을 항상 사회혼란세력 내지 용공세력으로 치부했으며 용공조작에는 억압적 국가기구의 핵심이며 공안당국이었던 군, 경찰, 안기부가 관여되어 있었다.

실족사?
1989년 5월 10일 광주 청옥동 제 4수원지에서 얼굴이 검게 변색되고 입가에는 혈흔이 있으며 온몸에 구타 흔적과 멍이 든 참혹한 모습의 시체가 발견되었다. 조선대 교지인 『민주조선』 편집위원장으로 이 교지에 ‘북한의 혁명과 건설’이라는 논문을 게재, 국가보안법 위반혐의로 지명수배 된 이철규였다.
…… 전신이 피멍이 들고 얼굴만 유독 새까맣게 변한 상태로 발견된 이철규군의 주검은 누가보더라도 그가 살해되었다고 여기지 않을 수 없다. 더욱이 300만원의 현상금이 붙은 이철규군이 검문소에서 쫓기고 있었다는 사실을 택시기사가 증언할 때 까지 당국이 그 사실 자체를 숨기고 있었다는 것만으로도 국민들은 당국의 사건발표를 의심할 수밖에 없는 것이다…….
(‘이철규 살인사건에 즈음한 현 시국에 대한 우리의 입장’, 한국기독교사회운동연합, 1989)

이후 증언과 조사과정에서 드러난 점들을 정리하면, 5월 3일 행방불명될 때 잠복근무하던 경찰관들에게 검거된 것이 거의 확실하며, 그 이후 사체로 발견되기까지의 행방은 알 수가 없으나, 사체의 상태로 보아 수사기관에서 혹독한 고문을 받다가 살해당한 것으로 추정된다. 그러나 경찰은 끝내 사건의 은폐에만 혈안이 되어 각종 증거를 조작하고 범국민대책위원회의 활동을 억압하여 아직도 사인은 밝혀지고 있지 않다.

용공조작, 고문 그리고 의문사
이철규 열사의 의문사건은 최초로 학원자주화투쟁의 승리를 통해 민족사학을 세운 조선대 학생운동과 광주지역 민족민주 운동세력을 하나로 엮는 간첩단 사건을 조작하려던 당국의 계획에서부터 비롯되었다. 이는 당시 국회진상특위에서도 일부 윤곽이 밝혀지기도 했다.
이 사건은 단순한 지역 경찰 수준이 아닌 공안기관의 작품으로 인식되었다. 당시 『민주조선』에 대한 합수부의 수사초점은 문익환 목사와 함께 방북한 유원호와 이철규의 관계에 맞춰 있었다.