탄압에서 터져 나온 분노의 파도 같은 현대중공업 노조

울산의 노동자들은 1987년 7·8월 대투쟁을 통해 이 사회의 주인임을 선포하였고, 노조를 통해 민주화운동의 한발을 내딛게 되었다. 그러나 이 과정에서 당한 숱한 고난과 탄압은 이루 말할 수 없을 정도로 심했다. 해고자 사무실에서 야구방망이와 각목으로 구타하고 집기를 부수는 등의 폭력이 벌어졌는데 그 배후에는 현대중공업이 고용한 노조파괴 전문가인 한국계 미국인 제임스 리(한국명 이윤섭)가 있었다. 그는 1987년부터 노동자들이 있는 현장에 나타나 노조 결성을 방해하거나 노조를 좌경 불순세력으로 몰아 폭력을 유도하는 교육을 하기도 했다. 이런 모진 탄압 속에서도 울산의 노동자들은 투쟁을 통해 노동운동의 중심으로 성장, 발전하였다. 이로 인해 흔히 울산은 ‘노동운동의 메카’로 불리기도 한다.

현대중공업 노조는 1987년 7·8월 대투쟁에 이어 1988년부터 89년까지 2년에 걸쳐 단체협약과 4명의 해고자 복직문제를 둘러싸고 ‘128일 투쟁’을 전개하였다.
1989년 3월 30일, 이름하여 ‘울산30작전’, 암구호 ‘아침이슬’, 1만 5천 명의 경찰병력이 육·해·공 3면 입체작전으로 미포만의 새벽을 기다리고 있었다.

이때부터 4월 18일까지 울산 동구에서는 제 2의 광주를 방불케 할 정도로 매일 투쟁이 벌어졌고, 노동자 가족들은 대책위를 만들어 노동자들에게 주먹밥을 만들어 주는 등 공동체 정신을 이어나갔다. 투쟁의 초기인 1988년 12월 26일 당시 노무현 국회의원은 다음과 같은 연설을 했다.
“여러분! 헌법에도 노동3권을 명시해 놓고 다만 방위산업체는 안 된다고 합니다. 입만 열면 안보, 전쟁위협을 하면서 비행기로 3분 거리에 있는 서울에 왜 63빌딩을 짓습니까? 방위산업체 쟁의는 안 된다고 하는 말은 대한민국 노동운동을 콱 밟아버려라 이런 뜻입니다. 그러므로 법은 정당할 때 지키고 정당하지 않을 때는 지키지 않아야 합니다. 또 말로만 하지 말고 악법은 국민의 손으로 철폐시켜야 합니다.” 

현대중공업 노동자들의 파업이 단체협약에 승리하기 위한 투쟁이기도 하지만 노동자들의 목을 죄는 모든 악법을 깨부수기 위한 중요한 싸움임을 강조한 것이다. 1989년 4월 18일 현대중공업 노조 지도부는 정상조업 성명서를 발표하고 현장조합원이 지켜보는 현대중공업 정문에서 경찰에 자진 출두했다. 총 53명의 구속자와 55명의 해고자를 낳은 ‘128일 투쟁’은 현대의 잔인한 테러와 가공할 공권력의 힘 앞에 무참히 짓밟히면서 현대노동자의 가슴 속에 깊은 한을 남기고 그 막을 내렸다. 그러나 ‘128일 투쟁’은 패배하지 않았다. 연이은 선거투쟁에서 민주집행부를 당선시켰고 그 해 8월 10일 구속자 석방과 해고자 복직에 관한 합의서를 쟁취하기에 이르렀다.  

그러나 노사관계의 봄날은 잠시였을 뿐 1990년 1월 5대 집행부가 다시 한번 민주집행부로 당선되자 험난한 가시밭길이 놓여 있었다.

현대중공업 노조는 세 번째 투쟁, 일명 ‘외로운 늑대들의 투쟁, 골리앗 투쟁’을 통해 민주노조운동의 횃불을 높이 들고 다시 한번 일어선 것이다.(골리앗은 조선소에서 배를 만들 때 무거운 것을 들 수 있는 크레인을 말하는데 약 800톤 이상을 들 수 있으며 크기도 100미터 가까이 된다. ‘아~아 골리앗이여 서러워 울지 말아라’ 라는 노동가가 있을 정도로 현대중공업 노조의 상징이기도 하다.) 

이 투쟁으로 많은 것을 잃었다. 현장 조합원의 가슴에는 패배의 상처가 깊게 패었고, 이후 현대중공업 노조는 현장의 조직력이 살아나지 못하고 회사의 다양한 노무관리에서 벗어나지 못한 채 긴 어둠 속에서 지내야 했다.

전 민주노총 위원장이며 민선 2기 울산 동구청장(공무원노조 파업시 징계하지 않은 이유로 직무정지)이었던 이갑용 씨는 당시 세 번의 구속과 네 차례의 해고로 지금은 해고자 신분으로 활동을 하고 있다.

과연 19년이 지난 지금 현대중공업 노조는 무엇으로, 어떻게 민주노조의 희망을 만들 것인가?
 

그러나 기대가 큰 만큼 이후 두 번의 실수는 그를 평생 따라다니는 영욕의 매듭이 되어버린다. 하나는 현대중공업 노조의 골리앗 투쟁시 대의원대회에서 결정한 파업을 번복한 일이고, 또 하나는 1990년 임금투쟁에서 해서는 안 되는 ‘직권조인’을 한 것이다. 노동조합운동에서 교섭결과의 승인은 총회이다.

물론 100% 만족할 수 있는 안은 없다. 그러기에 오히려 과정과 절차를 거쳐 총회를 통해 문제를 정리하여 그나마 후유증을 최소화하는 것이 민주노조운동의 기준이었다. 그 자신은 소신껏 했다고 하고, 단식까지 하는 등 입장을 굽히지 않았지만 현장 조합원의 시각은 분명했다. 왜 위원장이 독단적으로 했냐? 라는 것이다.

2대에 이어 3대 집행부도 민주노조의 선명한 활동가인 이헌구 씨가 당선되면서 맥은 이어갔다. 당선되자마자 집행부의 높은 기대를 반영하듯이 연말 성과금 투쟁이 벌어졌고, 집행부는 착실히 쟁의행위를 준비하여 투쟁에 돌입하였으나 초기 집회 때 2만이 넘는 조합원의 열기가 실제 공권력의 침탈을 앞두고 남아있는 수는 500명도 채 되지 않았다.

지도부는 눈물을 머금고 장외투쟁을 선언하고 밖으로 나갔으나 산발적인 투쟁으로 오래 버티지 못하였다. 또 다시 작은 투쟁에서 패배했다. 하지만 울산의 현대노동자들은 비록 패배한 싸움일지라도 지치지 않고, 바람보다 먼저 일어나는 풀잎처럼 생동하는 조직력을 가지고 있는 듯했다.