가끔 역사의 ‘간계’와 마주치는 순간이 있다. 기존의 사회적인 문제는 새로 등장하는 사회적 문제에 가려져 이미 낡은 문제나 해결된 문제처럼 치부한다. 동성애, 장애인, 소비자, 외국인 노동자문제에 대해서는 관심을 갖지만 또다른 노동자 문제나 농민들의 문제는 자신들을 자극시켜줄 문제가 아니어서 외면하거나 이미 해결된 문제로 착각한다. 망각된 사람들은 현실의 무게를 감당하며 지독히 외로운 삶을 버티고 있다. 한국전쟁 전후 학살당한 민간인들도 망각된 문제 중 하나이다. 그 오래고 낡은 자리에 역사학자 이이화 선생님이 있었다. 어떤 연유로 자신이 죽는지 납득할 만한 합리적인 근거도 없이 죽어간 민간인 100만 명. 그들 중 대부분은 국가권력에 의해 조직적으로 죽임을 당했다. 학살된 당사자나 그것을 지켜본 가족들뿐 아니라 그 소식을 접한 사람들은 지독한 정신적 외상을 입었다. 온전한 정신으로 똑바로 바라볼 수 없는 사회적 체험이었다. 자신도 모르는 사이에 죽임을 당할 수 있다는 생각은 많은 사람들에게 공포심을 심어 주었고 폭력적 권력에 대한 두려움과 패배의식을 갖게 했다. 어느 날, 문득 길을 가다가 알 수 없는 공포심이 등줄기를 타고 일어난다면 거기에는 50여년 동안 사회적으로 해결되지 못하고 ‘광주민주화항쟁’ 등을 통해 반복되어온 학살의 체험이 유전적으로 우리 몸 안에 존재하는 이유일 것이다. ‘한국전쟁 전후 민간인 학살 진상 규명 범 국민위원회’(이후 범국민위) 상임공동대표를 맡고 있는 이이화 선생님은 다른 과거사 문제들과 함께 이 문제를 풀지 않는 한 역사적 진전은 없다고 했다. 이 문제가 해결되는 과정이, 학살의 진상규명과 명예회복을 위한 특별법이 만들어 지는 과정이 우리 안에 존재하는 원한과 공포를 씻어주고 진정으로 화해와 평화에 이르는 길을 열어줄 것이라 했다. 이것은 정치적인 이해관계를 초월하여 해결해야할 ‘인간의 문제’였다. ‘억울한 일을 당하는 사람이 없는 사회가 좋은 사회이고 진보된 사회이다’며 선생님은 명쾌하게 말했다

사람은 내면의 크기만큼 문제를 견디어낸다
찬 바람을 맞으며 구리시 아차산 산길을 걸어 아치울 마을에서 이이화 선생님을 만났다. 하나 밖에 없는 마을 식당에서 늦은 저녁을 먹으며 선생님과 대화를 나누었다. 『한국사 이야기』의 저자인 선생님은 ‘범국민위’ 상임대표도 맡았는데 그것은 학살의 진상을 잘 알고 있는 역사학자로서라기 보다는 아직도 고통을 당하고 있는 사람들에 대한 개인적인 애정 때문이라 했다. 선생님은 보통 역사학자와는 다르게 느껴졌다. 그에게는 자유로움과 사람들에 대한 개방성이 있었다. 그것은 열 여섯 살 무렵 주역을 가르치는 아버지 집에서 가출하여 수없이 많은 밑바닥 일을 하면서 만들어진 것이었다. 철공장해서 솥도 팔고, 은단, 색전구, 가루약도 팔았고, 빈대약 치러다니는 일, 술집웨이터 노릇까지도 했다. 그 과정에서 다양한 사람들을 포용할 수 있는 힘과 험한 세상을 견디는 힘을 길렀을 것이다.
또 그는 제도권에 편입되지 않은 독특한 학문 경력을 가지고 있었다. 동아일보 임시직 기자로 5년여 동안 일을 했으며 『뿌리 깊은 나무』, 『창작과 비평』 등에 글을 기고했고 규장각에서 근무하기도 했다. 이런 그의 경력이 제도권에서는 얻을 수 없는 자유로운 정신을 그에게 선사했을 것이다. 이를 통해 그는 최근 완간한 『한국사 이야기』 22권 외에도 20여 권의 저서와 거의 100여 권에 달하는 한국사 관련 자료집을 펴낼 수 있었다. 이런 그의 자유로움과 개방성이 적지 않은 나이에도 빛나지 않는 낮은 자리에 그가 필요로 하는 곳이면 기꺼이 몸을 던지는 열정을 키워줬을 것이다. 실제 운영비가 없어 자신의 강연료와 원고료를 갖다 주는 사심 없음과, ‘집단 학살’이라는 인간의 가장 잔혹한 행위로 인한 고통의 자리를 정면으로 바라보는 단단한 힘이 그에게 있었다.

여전히 위험한건 극우적인 멘탈리티 이이화 선생님의 극우체감지수는 매우 섬세하다. 잘못된 역사 바로 잡는 것을 과도하게 ‘문화혁명’으로 몰아붙이는 비합리적인 태도도 문제지만 ‘돈’에 있어서 그들은 아주 민감하다고 했다. 16대 국회에서 한나라당이 보상만 들어가면 어찌나 반대를 하든지 무조건 다 빼라해서 아예 보상문제를 빼놓고 협상을 했다. 명예회복이라도, 진상규명이라도 해야되니까. 이번에 한국전쟁 피해자들도 보상을 해줘야 하는데 거의 다 뺐다.

결국은 인간의 문제이다
선생님은 승자가 패자에게 형벌을 가하는 뉘른베르크 모델보다 진상규명을 전제로 화해에 초점을 두는 남아공 모델을 지지한다고 했다. 뉘른베르그나 남아공이나 모두 정치권력의 폭력에 희생된 인간의 문제로 다루고 있다.
과거청산법이 통과 되고 나면 ‘진실화해 위원회’를 설치하여 대통령 직속으로 두어야 한다. 이해당사자가 끼여들어 방해하는 것을 막고 국가 기관들의 비협조 문제를 해결하기 위해서이다. 국무총리 산하에 뭘 요구하면 거의가 거부한다. 조사에 응하지도 않고 진상조사 하자 그러면 자료도 안 내놓고 법적으로 보장도 안된다. 각 부처가 의무적으로 협조할 수 있도록 시행령을 만들어야 하고 조사위원들이 실질적이고 포괄적인 지위를 가져야한다.
명백한 거짓말이나 사실을 부정할 때 실질적으로 제재할 수 있는 법적인 힘을 뒷받침 해줘야 한다. 이 과정에서 정신과 마음의 상처들을 치유하고 진정으로 평화와 화해에 이르는 길을 찾을 수 있을 것이다.