정호기(한국현대사회연구소 연구원) 

  기념사업의 측면에서 보면, 저항적 기억투쟁의 일환으로 1985년에 기념사업을 진행하다가 전두환 정권의 탄압을 받았으나, 이로부터 3년 후인 1988년에는 국가적 차원의 기념사업이 논의되었다. 그리고 다시 5년 후인 1993년에 김영삼 대통령의 ‘5·13특별담화’가 발표되면서 기념사업은 현실화 되어 갔다. 이처럼 기념사업이 실제 진행되기까지 오랜 시간이 흐른 것은 ‘5·18’의 해결을 위해서는 기념사업보다 선행되는 과제가 요구되었으며, 기념사업 그 자체도 치열한 기억투쟁의 중심에 놓여있었음을 말해주는 것이다.
  1991년 3월에 노태우 대통령이 상무대 부지 5만평의 무상양여를 발표하면서 ‘기념공원’과 ‘기념탑’ 건립의 문제가 부각되기는 했으나, ‘5·13 특별담화’를 계기로 망월묘역, 전남도청 그리고 상무대라는 세 공간을 축으로 하는 기념공간 조성으로 방향을 정립하였다.
기념공간의 세 축은 형성되었으나, 어떻게 조성할 것이며, 각 공간들에 채울 내용과 개념이 무엇인가에 대한 고민은 미흡했다. ‘5·18’ 기념관에 대한 고려나 관심도 없었다. 이것은 업적 중심의 ‘관 주도’ 기념사업이 빚어낸 결과였다. 결국 ‘5·18묘지’가 착공된 이후인 1995년에 이루어졌으며, 그 결과물이 「5·18기념사업 종합계획」이다. 이 계획서에 의하면 5·18묘지는 ‘추모의 장’, 상무대 지역의 기념공간(특히 5·18기념공원)은 ‘발전의 장’, 그리고 아직 기념사업이 착수되지 않은 전남 도청 및 도청 앞 광장은 ‘역사인식의 장’으로 정립되었다.

  ‘망월묘역’과 ‘국립5·18묘지(이하 5·18묘지)’는 둘 다 국가가 조성했지만, 그 의미는 크게 다르다. 망월묘역은 마지막까지 시민군들이 방어하던 전남도청을 계엄군이 점령한 날인 5월 27일 오전에 급박하게 만들어졌다. 계엄군은 진압과정에서 사망한 사람들과 전남도청 앞 상무관에 안치되어 있던 희생자들을 광주시 시립공원묘지 3묘역의 1,000여 평에 일괄 매장했던 것이다. 전두환 정권에게 망월묘역의 조성은 ‘5·18’의 종결을 의미했으나, 망월묘역은 5월운동을 통해 ‘5·18’를 잉태해가고 있었다.
  5·18묘지는 진입공간, 체험공간, 기념공간, 참배공간, 그리고 묘역공간으로 세분되는데, 가장 핵심적인 공간은 참배공간이다. 참배공간에 5·18민중항쟁추모탑, 부조벽, 군상조형물과 참배단 등이 모두 집결되어 있다. 이외에도 5·18묘지에는 유영봉안소, 민주의 문, 역사의 문 ,숭모루, 연못 및 석교, 헌수기념비 등 다양한 기념시설물들이 포함되어 있는데, 전형적인 의례형기념묘지의 모습을 갖추고 있다. 그래서 새롭게 조성된 5·18묘지가 망월묘역의 역사성과 상징성을 담아내고 있는지에 관해서 많은 비판들이 제기되고 있다. 그러나 이것은 딜레마였다. 국립모지를 지향하고, 국립묘지의 외형을 추구하여 조성한 ‘5·18묘지’에서 민중성과 저항성을 발견하려고 했던 것이다.
  5·18묘지에는 다른 기념묘지들과 달리 기념관이 없다. 5·18묘지의 조성계획 초기부터 기념관은 포함되어 있지 않았다. 이것은 초기에는 5·18묘지에서든, 전남도청에서든 기념관 건립을 반대해 온 정부와 광주시의 의견이, 5·18기념사업 종합계획이 수립된 이후에는 전남도청을 이전한 후 이곳을 기념관으로 활용한다는 생각이 반영된 결과였다. 그러나 전남도청의 이전을 반대하는 여론이 형성되고, 실제 이전이 늦어지면서 5·18묘지가 당시의 생생한 정황을 보여주지 못하는 정제된 공간이라는 비판이 제기됨에 따라 기념관을 대체할 시설이 요구되었다.

  5·18기념공원과 5·18자유공원이 조성된 상무대에는 ‘5·18’ 당시 계엄군 사령부가 주둔해 있었고, ‘5·18’과 관련하여 구속된 사람들이 감금되어 있었다. 그래서 상무대의 이전이 발표된 직후부터 관련단체들과 재야 및 시민단체들은 이곳에 5·18묘지가 조성되어야 한다고 주장해왔던 것이다.
  그러나 5·18묘지는 상무대 부지에 조성될 수 없었다. 가장 큰 이유는 망월묘역의 저항적 상징성이 도심공간으로 파고드는 것을 부담스러워했기 때문이었다. 대신 상무대에는 시민들에 대한 집단배상적 의미를 지닌 5·18기념공원이 조성되었다. 5·18기념공원의 볼거리는 거대한 집괴형 5·18현황조각 및 추모·승화공간과 5·18기념문화관이 전부라고 해도 과언이 아니다. 시민들이 부담 없이 찾을 수 있는 공원의 형태를 지향했다는 점을 감안할지라도, 5·18의 역사성과 다양한 사연들을 담아내지 못한 기념공간이 되어 버린 것이다. 그래서 ‘5·18민주공원’은 제주4·3항쟁의 기념사업을 위해 2001년 4월에 발간된「제주 4·3평화공원 조성 기본계획」에서 부정적인 선례로 제시되기도 했다.

  ‘5·18’ 기념사업은 다른 어떤 기념사업보다 많은 관심의 대상이 되었고, 현재에도 중요한 선행사업으로 고찰되고 있다. 사실 ‘5·18’은 집단모지와 기념공원 그리고 사적지 보존사업 등 다양한 유형의 기념사업이 이루어졌으므로, 기념사업을 위한 성찰의 대상으로 손색이 없다. 성찰의 과정은 곧 ‘5·18’ 기념사업에 대한 비판과정이기도 하다. 이러한 비판들 가운데 많은 점들은 이미 예견되어 있었으나, 기념사업을 추지할 당시의 정치·사회·문화·조직적 조건들에 의해 안타까움으로 남겨진 채 오늘에 이르렀다.
  그러나 ‘5·18’ 기념사업은 아직 종료되지 않았다. 종합계획에 의하면, 전남도청이 이전한 후에 이곳에 기념관을 비롯하여 기념공원이 조성되어야 하기 때문이다. 그러므로 마지막 5·18기념사업이 될 기념관 건립은 “지금껏 제기된 수많은 비판들과 문제점들을 충분하게 고민하고 반영한 그리하여 후대까지 그 가치를 인정받을 수 있는 기념관을 건립해야 한다”는 소망을 충실하게 담아 낼 수 있어야 할 것이다.