1970~80년대 인천 도시산업선교회의 역사는 이 질문에 대한 치열한 대답처럼 보인다. 유신 선포 이후 한국노총은 어용화되었고 노조의 단체교섭권·단체행동권이 극도로 제한되었다. 산선과 밀접한 관계를 유지하던 노조들은 더 이상 경찰의 감시와 협박을 감당하기 어려웠다. 인천 산선은 새로운 활로를 찾아야 했다. 그것은 일반 노동자를 대상으로한 소모임 활동이었다. ‘소수 지도자’를 대상으로 한 종래의 교육은 기층 노동자를 대상으로 한 의식화 활동으로 변모하였다. 그 중 조화순 목사가 관여한 동일방직 소모임 활동은 눈부신 성과를 가져왔다.
1972년 동일방직 대의원 40명 가운데 25명이 산선 회원이었고 이들은‘최초의 여성지 부장 탄생’,‘ 집행부 18명 전원 여성’이라는 놀라운 사건을 만들어냈다. 인천 산선의 움직임을 예의 주시하고 있던 중앙정보부는 대대적인 탄압을 시작했다. 1972년 7월 조승혁 목사가 중앙정보부에 끌려가 고문을 받았고 1974년엔 조화순 목사가 구속되었다. 그리고 1974년 말, 조지 오글이 마침내 한국에서 추방되었다. 그러나 인천 산선은 동일방직·삼성산업·반도상사·태양공업·삼원섬유·신한일전기 등의 노동자들에게 내민 연대와 지원의 손길을 거두지 않았다.
산선을 용공불순세력으로 매도하는‘반산선 공세’가 대대적으로 전개됐다. 『산업선교 는 무엇을 노리나』같은 책자가 대량 배포되었고‘도산이 침투하면 회사가 도산한다.’, ‘때려잡자, 조화순’같은 원색적인 구호가 난무했다. 1978년에 벌어진‘똥물사건’은 정부·중앙정보부·회사·섬유노조가 공동으로 일으킨 것으로‘반산선 공세’의 전형적인 사례였다.
전두환 신군부는 산선에 대한 매도와 탄압에서 박정희 정권을 능가했다. 1980년 5월 17일 새벽, 조화순 목사는 안기부에 끌려간 지 75일 만에 겨우 햇빛을 보게 됐다. 인천 산선은‘제 3자 개입금지’라는 세계 입법사상 유례없는 노동관계법 개악을 강행했지만 최악의 상황에서도 지역 노동자와 도시빈민들에게 내민 손을 거두지 않았다.